Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) son lesiones graves que pueden tener consecuencias que alteran la vida, si no la ponen en peligro. También son mucho más comunes de lo que mucha gente cree. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., más de 200.000 personas son hospitalizadas por lesiones cerebrales traumáticas cada año, y aproximadamente 60.000 personas pierden la vida por un traumatismo cerebral relacionado con un accidente. Los CDC también informan de que:
- Lascaídas involuntarias representan aproximadamente el 48% de todas las hospitalizaciones relacionadas con las LCT.
- Losaccidentes de tráfico representan aproximadamente el 25% de todas las hospitalizaciones relacionadas con las LCT.
- Después de las caídas involuntarias y los accidentes de tráfico, algunas de las causas más comunes de las hospitalizaciones relacionadas con las LCT son las agresiones, los golpes involuntarios con objetos y las autolesiones intencionadas.
- Las tasas más altas de hospitalizaciones relacionadas con las LCT se dan entre los mayores de 75 años, seguidos por los mayores de 65 a 74 años.
- Los niños representan aproximadamente el 8% de todas las hospitalizaciones relacionadas con LCT (esto incluye LCT por todas las causas).
Por supuesto, si usted, su hijo o padre, u otro ser querido ha sufrido una lesión cerebral traumática, este tipo de estadísticas realmente no importan. Lo que importa es que usted pueda obtener la atención que usted o su ser querido necesita, y que tenga una forma de pagarla.
También debe asegurarse de tener los conocimientos y los recursos financieros necesarios para hacer frente a los efectos de su lesión cerebral traumática (o la de su ser querido) en los meses y años venideros. Aunque es posible recuperarse de algunas formas de LCT, otras lesiones cerebrales traumáticas pueden ser permanentes. En los casos de LCT permanente, la obtención de los recursos que necesita adquiere mayor importancia, ya que los costes de tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas graves pueden ascender a cientos de miles de dólares.
Comprender los diferentes tipos de lesiones cerebrales traumáticas
"Lesión cerebral traumática" es un término amplio que engloba varios tipos diferentes de daños en varias partes distintas del cerebro. La LCT puede variar mucho tanto en sus causas como en sus efectos, y entender el diagnóstico específico de un paciente es crucial para desarrollar un plan de tratamiento eficaz y prepararse para satisfacer las necesidades a largo plazo del paciente (si las hay). En esta sección, discutiremos:
- Gravedad de la lesión cerebral traumática
- Lesiones cerebrales traumáticas primarias y secundarias
- Tipos específicos de lesiones cerebrales traumáticas
1. Gravedad de la lesión cerebral traumática
La primera forma en que los médicos suelen clasificar las lesiones cerebrales traumáticas es según su gravedad. Tal y como indica la Brain Injury Association of America (BIAA), existen tres clasificaciones principales de gravedad:
- Lesión cerebral le ve - Según la BIAA, una lesión cerebral traumática puede clasificarse generalmente como "leve" si sólo provoca una breve pérdida de conciencia (si la hay), una pérdida de memoria a corto plazo relativamente menor, letargo, vómitos y mareos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las conmociones cerebrales pueden no provocar ninguno de estos efectos, pero siguen considerándose lesiones cerebrales leves. Además, "leve" no debe traducirse en "menor", ya que todas las LCT requieren un tratamiento médico rápido y un periodo de recuperación específico.
- Lesión cerebral moder ada: la BIAA define una lesión cerebral "moderada" como aquella que provoca hasta 24 horas de inconsciencia, contusiones o hemorragias y signos de traumatismo cerebral físico en la neuroimagen.
- Lesión cerebral grave: una lesión cerebral traumática se considera "grave", según la BIAA, si provoca una pérdida de conocimiento de más de 24 horas, sin ciclo de sueño/vigilia durante la pérdida de conocimiento y con signos de lesión en la neuroimagen.
2. Lesiones cerebrales traumáticas primarias y secundarias
A continuación, una lesión cerebral traumática puede clasificarse como "primaria" o "secundaria". Una lesión se considera primaria si es resultado del propio evento traumático. Por ejemplo, el traumatismo cerebral sufrido al chocar la cabeza con el suelo o con la ventanilla de un vehículo se consideraría una LCT primaria. Una lesión se considera secundaria si es resultado de una lesión primaria. Como se explica más adelante, la hipoxia (reducción del flujo de oxígeno al cerebro) es un ejemplo de lesión cerebral secundaria.
En particular, como explica BrainLine, una publicación de la PBS, "la mayoría de las lesiones cerebrales se componen de una mezcla de lesiones primarias y secundarias. Cuanto más grave sea la [lesión] inicial, más probable será que las lesiones secundarias tengan [] efectos importantes en el resultado general de la persona."
3. Tipos específicos de lesiones cerebrales traumáticas
El cerebro está compuesto por nervios, vasos sanguíneos, tejido cerebral, neuronas y materia gris, entre otras cosas. En caso de accidente traumático, cada uno de estos componentes puede sufrir daños en diversas partes del cerebro. La naturaleza y la localización del daño cerebral determinarán el diagnóstico específico de un paciente. Teniendo esto en cuenta, algunos de los tipos más comunes de lesiones cerebrales traumáticas incluyen:
Edemas cerebrales
El edema cerebral es una LCT secundaria que se caracteriza por la hinchazón del cerebro causada por la acumulación de líquido. Puede causar un deterioro de las funciones, la compresión del tejido cerebral y de los vasos sanguíneos, daños cerebrales permanentes y la muerte.
Conmociones cerebrales
Las conmociones cerebrales son la forma más común y más conocida de TBI. Pueden ser causadas por impactos directos en la cabeza, así como por sacudidas violentas de la cabeza o el cuerpo, y se caracterizan por el estiramiento de los nervios y los vasos sanguíneos del cerebro que provoca la pérdida temporal de la función cerebral normal.
Contusiones
Una contusión es un hematoma en el tejido cerebral. Las contusiones pueden acompañar a las conmociones cerebrales y, aunque en los casos relativamente "leves" se curan con el reposo, algunas contusiones cerebrales pueden ser una emergencia médica, sobre todo si se produce una hinchazón excesiva.
Lesiones por Golpe de Estado
Una lesión de golpe de timón se produce cuando el cerebro impacta contra el cráneo en un lado y la fuerza del impacto es tan grande que hace que el cerebro impacte también contra el cráneo en el lado opuesto. Las contusiones son las más habituales en las lesiones por golpe de efecto, aunque también pueden conllevar otras formas de traumatismo cerebral.
Lesiones Axonales Difusas (DAI)
Mientras que las conmociones cerebrales y las contusiones suelen ser el resultado de un movimiento lineal del cerebro, las lesiones axonales difusas (DAI) son el resultado de fuerzas de rotación en la mayoría de los casos. La rotación del cerebro dentro del cráneo provoca el estiramiento y/o el desgarro de las conexiones cerebrales, lo que daña los axones del interior de las células nerviosas dentro y fuera del cerebro.
Hematomas
Un hematoma, o hematoma intracraneal, se caracteriza por la rotura de vasos sanguíneos dentro o fuera del cerebro, lo que da lugar a un coágulo de sangre. Un hematoma puede ser epidural (fuera del cerebro y la duramadre), subdural (entre el cerebro y la duramadre), subaracnoideo (dentro de las capas de la duramadre) o intracerebral (dentro del propio tejido cerebral). Los hematomas también pueden dar lugar a hemorragias intraventriculares, que se caracterizan por la entrada de sangre en los ventrículos del cerebro.
Hidrocefalia
La hidrocefalia es una lesión secundaria que se caracteriza por la acumulación de un exceso de líquido cefalorraquídeo en el cerebro. Puede tener efectos cognitivos a largo plazo o permanentes tanto en adultos como en niños.
Hipoxia e hipotensión
La hipoxia (reducción del flujo de oxígeno) y la hipotensión (baja presión sanguínea) son lesiones secundarias que frecuentemente se producen juntas. La interrupción del suministro de oxígeno al cerebro debido a la hipoxia o la hipotensión puede tener consecuencias permanentes incluso después de un período muy corto de tiempo.
Isquemia
La isquemia es otra condición secundaria que está estrechamente relacionada con la hipoxia. Se caracteriza por una restricción del suministro de sangre al tejido del cerebro, que puede tener distintos efectos según el alcance y la duración de la restricción.
Síndrome post-concusión (SPC)
El síndrome postconmocional (SPC) se produce cuando los síntomas de una conmoción cerebral duran más de lo esperado. En los casos de SPC, el periodo de recuperación suele medirse en meses y no en semanas. Algunos pacientes experimentarán efectos persistentes, y los riesgos de sufrir una segunda conmoción cerebral pueden ser significativamente mayores para los pacientes con PCS.
Síndrome del segundo impacto
El síndrome del segundo impacto es otro riesgo asociado a las conmociones cerebrales. En raras ocasiones, los pacientes que sufren una segunda conmoción cerebral (o "segundo impacto", aunque el impacto no es necesario para una conmoción cerebral) pueden sufrir lesiones neurológicas graves y permanentes. El síndrome del segundo impacto también puede ser mortal en algunos casos.
Lesiones cerebrales relacionadas con fracturas de cráneo
Por último, aunque una fractura de cráneo no es una lesión cerebral en sí misma, las fracturas de cráneo suelen provocar una LCT. Las lesiones cerebrales penetrantes, en las que fragmentos del cráneo u objetos extraños penetran en el cerebro, son uno de los tipos más peligrosos de lesiones cerebrales, y tienen una alta tasa de mortalidad en la mayoría de los casos.
Comprender los numerosos efectos posibles de las lesiones cerebrales traumáticas
Debido a la creciente prevalencia de las lesiones cerebrales traumáticas, los investigadores están poniendo mayor énfasis en el estudio de los efectos a corto y largo plazo de las LCT. De este modo, están comprendiendo mejor la frecuencia con la que las LCT tienen efectos a largo plazo, si no permanentes, y cómo los traumatismos cerebrales anteriores pueden aumentar los riesgos asociados a las lesiones posteriores.
Como paciente o familiar, comprender los posibles resultados de una lesión cerebral traumática es tan importante -si no más- que entender el diagnóstico específico. Dependiendo de la gravedad y la localización de la lesión cerebral de una persona, los posibles efectos a corto plazo y los resultados a largo plazo incluyen:
- Agrafia, alexia, afasia y apraxia
- Ansiedad, depresión y cambios emocionales
- Dolores de cabeza crónicos
- Deterioros cognitivos
- Coma
- Retrasos y trastornos del desarrollo
- Dificultad para hablar o comunicarse eficazmente
- Deterioro de la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria (AVD)
- Deterioro del juicio, la conceptualización y la resolución de problemas
- Deterioro de la capacidad social
- Pérdida de equilibrio, coordinación, fuerza y resistencia
- Pérdida de control de los intestinos y de la vejiga
- Pérdida de memoria (amnesia)
- Parálisis
- Muerte prematura
- Alteraciones sensoriales y deficiencias
- Trastornos del sueño
- Espasticidad
- Epilepsia traumática
- Temblores
- Problemas de visión
Cómo demostrar los costes financieros y no financieros de las lesiones cerebrales traumáticas
Estos efectos y resultados pueden suponer costes considerables para las víctimas de accidentes y sus familias. Cuando las lesiones cerebrales traumáticas tienen consecuencias permanentes, las víctimas y sus seres queridos pueden experimentar las consecuencias cada día durante el resto de sus vidas. Como resultado, la búsqueda de una reclamación de compensación es extremadamente importante, y la ley de Florida permite la recuperación de las pérdidas financieras y no financieras actuales y futuras. Esto incluye:
- Facturas médicas
- Costes de prescripción
- Otros gastos de bolsillo derivados de la lesión
- Pérdida de ingresos, prestaciones y capacidad de ganancia futura
- Dolor, sufrimiento y trauma emocional
- Pérdida de compañía, consorcio, servicios, sociedad y apoyo
- Pérdida de disfrute de la vida
Por supuesto, probar los costos a largo plazo de una lesión cerebral traumática puede ser un desafío. Probar los costes financieros de una LCT requiere datos y testimonios de médicos, economistas, planificadores de cuidados de vida y otros expertos. Probar los costes no financieros de una LCT requiere también el testimonio de expertos, y los amigos y seres queridos pueden también ayudar a pintar un cuadro de los desafíos diarios causados por la LCT de una víctima de accidente. En última instancia, sin embargo, hay un proceso que se puede seguir, y muchas víctimas de accidentes y las familias serán capaces de recuperar la compensación justa con la ayuda de un experimentado abogado de lesiones personales.
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